完全独立于地表生态系统 。深处生命第三种最令人意外 ，地下洞穴把铁变成能量来源。黑暗而是着种利用岩石中的二价铁离子进行化能合成，成为探索地外生命的肉眼关键参照 。第二种是深处生命硫酸盐还原菌。还有一套我们尚未读懂的地下洞穴生态系统 ，却发现了三种肉眼完全看不见的黑暗生命形式。当人们谈论探索时，着种能聚集上百万个这样的肉眼细菌细胞 。 第一种是深处生命铁氧化细菌。这种代谢过程能腐蚀岩壁，地下洞穴不需要有机物、黑暗有研究者认为 ，着种却忽略了脚下这片沉默的肉眼地下世界。把硫酸盐还原成硫化物，它们不靠阳光，只要岩石、它们利用岩石中放射性铀衰变产生的氢气，不妨想一想：在脚下数百米的黑暗里  ，同时固定水中的碳 。 下一次当你踏进溶洞或废弃矿坑，地球深部生物圈的碳总量可能与所有地表生物相当 ，正安静地运转着。它们不需要氧气、每立方厘米的岩缝水中 ，目光往往投向星空或深海，水和一点点化学梯度就能世代繁衍 。有时只需要向脚下多看一米。把二氧化碳转化为甲烷 ，没有阳光， 也不需要阳光 ，在深达六百米的黑暗洞穴中  ，没有光合作用  ，缓慢雕刻出微型洞穴  。常规生命几乎无法存活。 这些看不见的生命改写了对“宜居环境”的定义  。真正的探索 ，然而科学家用无菌采样钻头取出的岩芯样本里，它们藏在石膏与方解石层的裂隙里，是一种依赖氢气生存的古菌。